광산 지역 내에서 시추, 발파, 적재, 운반 및 가공 과정에서 중장비 사용으로 인해 대기오염을 유발할 수 있다. 일례로 광산 주변 지역에서 대기 중 분진 농도를 분석한 결과, 대기오염의 농도가 증가한 것을 확인하였으며, 중장비 사용으로 인한 이산화탄소 배출량이 증가한 사례가 다수 보고된 바 있다[18,19]. 또한 폐석은 채광 단계에서 회수 가치가 낮아 버려지는 폐기물이다. 이 폐석은 중금속과 같은 유해 물질을 함유하고 있어 비와 바람에 의해 용출되거나 분산되어 주변 농경지와 수계를 오염시킬 수 있으며, 이로 인해 지역 주민들의 건강에도 위협이 될 수 있다[20-23]. 또한 채광을 위한 기반시설 구축, 지형조건을 고려하지 않은 진입로의 시설 설치, 채광으로 인한 대규모의 산림훼손과 토양오염은 육상생태계의 생물다양성 손실을 초래할 수 있다[24,25]. 산성광산배수는 낮은 pH 특성으로 토양과 수질의 중금속 이동을 촉진시키고, 이로 인해 육상 및 수생태계에 간접적으로 악영향을 미칠 수 있다[26].

이 단계는 경제적 가치가 있는 광물을 분리하여 필요한 순도로 광물을 추출하는 단계로 다양한 화학물질을 사용해 산성 폐수, 광물찌꺼기 발생, 대기오염 유발 등 부작용을 발생시킬 수 있다. 산성 폐수가 토양 및 수질에 노출되면 중금속 오염이 발생할 수 있으며, 광물찌꺼기의 발생은 폐기물 발생과 토양 및 수질에 영향을 미칠 수 있다[27].

자원처리 과정을 통해 얻어진 광물은 운송을 거쳐 다양한 국가에 납품된다. 특히 이 운송 단계에서는 화석연료의 사용으로 온실가스를 배출할 수 있다.

광물 공급 과정에서는 공정에 따라 소음, 진동, 먼지 날림, 온실가스 배출, 폐석 발생, 산림훼손, 산성광산배수, 산성폐수, 그리고 광물찌꺼기 등 다양한 광해(Mining hazards) 요소가 발생할 수 있다. 이는 토양오염, 수질오염, 대기오염, 폐기물 발생, 그리고 생물다양성에 영향을 미칠 수 있으므로 본 연구에서는 이를 광물 수급 과정에서 반드시 평가해야 할 환경 영향 요소 5가지로 선정하였다.

LG엔솔은 2030년까지 ESG Low Risk 90%을 이상 확보하여 책임 있는 공급망 관리, 전 밸류체인 ESG 리스크 관리를 사업 중점영역에 포함시켜 추진하고 있다. 2050년 이후로 공급망을 포함한 전 밸류체인에서 탄소중립을 실현하고자 전과정평가를 도입하여 탄소배출량을 모니터링하고 배터리 탄소발자국 저감 계획에 따라 공급망 단계에서의 환경영향을 검토하고 있다(Fig. 2a). LG엔솔은 배터리 셀 제조 공정을 전과정평가로 분석한 결과 원재료를 확보하는 과정에서 70~80%의 이산화탄소가 발생했다. 이에 공급망 내 1차 협력사를 대상으로 2025년까지 재생 전력 100% 사용을 권고하고 N차 공급망까지 탄소 배출량을 모니터링하여 협력사들의 탄소 배출 저감 전략을 수립했다. 또한 용수의 사용, 폐기물 발생량 등 환경 관련 데이터를 LCA 관리 시스템에 도입하여 체계적으로 관리하는 전략을 수립하고 있다. OECD, UN, ILO 등 글로벌 표준 및 프레임워크를 기반으로 환경의 지속가능성, 책임 있는 광물 구매 등 공급망 ESG 리스크를 최소화하기 위해 협력회사와 함께 ‘책임 있는 구매 정책’을 수립하고 있다. 협력회사의 행동규범 준수 여부에 대해 ESG 평가를 수행 중이고 현장 실사를 연계하여 개선 과제 발굴 및 이행 결과를 모니터링 하고 있다. ESG 평가는 자가 평가 설문지인 SAQ (Self-Assessment Questionnaire)를 개발하여 진단하고 있다. 주요 원재료의 ESG 리스크 관리 강화를 위해 OECD 실사 지침에 맞춰 핵심 소재 협력회사의 인권, 환경, 거버넌스 리스크 관리 현황을 점검하고 발견된 리스크에 대해 개선하도록 관리하고 있다[28]. 또한 유럽 배터리 규제에 대응하고자 원재료의 생산부터 재활용까지 순환할 수 있는 자원 선순환 체계(Closed-loop)를 구축했다(Fig. 2b). 자원 선순환을 위해 공정 스크랩을 폐기물 전문 처리 기업에 제공하고, 니켈, 코발트, 리튬 등 재활용 원료를 배터리를 제조하는 체계를 구축하고 있다. 특히 LG엔솔은 라이사이클(Li-Cycle) 기업과 협업을 맺어 공정 스크랩을 제공하는 대가로 10년간 2만톤의 니켈을 공급받는 계약을 했다. 이외에도 사용 후 수거된 배터리는 성능을 평가하여 재사용하거나 재활용하는 전략을 수립했다. 글로벌 이니셔티브에 참여하여 공급망 내 ESG 리스크에 대한 관리를 수행하고 있다. 대표적으로 유럽 중심의 공급망 협의체인 글로벌 배터리 얼라이언스(Global Battery Alliance, GBA)와 글로벌 공급망 협의체인 책임 있는 비즈니스 연합 행동규범(Responsible Business Alliance, RBA), 책임 있는 노동 이니셔티브(Responsible Labor Initiative, RLI), 콩고민주공화국 광산 지역사회 지원 및 강제 아동노동 근절을 위한 공정 코발트 동맹(Fair Cobalt Alliance, FCA), RMI에 가입하여 공급망 내 ESG 리스크를 관리하고 있다. 또한 생물다양성 관리를 위해 청주 지역 내에서 '멸종위기종 살리기 사업'을 주도하며 사업장 인근 지역에서 보전활동을 전개하고 있는 것으로 확인되었다.

삼성SDI는 사회적 책임 이행을 위해 공급망 관리를 중점영역에 포함시켜 추진하고 있다. 제품의 환경영향 관리를 위해 전과정평가를 도입하여 원재료의 채굴에서 제품 사용 후 폐기 및 재활용까지의 탄소배출량을 산정하고 있다. 전과정평가 결과 배터리 셀 제조 공정 중 원재료를 확보하는 과정에서 발생하는 탄소 배출량이 50%를 차지하고 있다(Fig. 3a). 공신력 있는 탄소 배출량 검증 기관인 카본 트러스트(The Carbon Trust)의 인증을 받아 투명한 정보 공개를 지향하고 있으며, 파트너사의 탄소 배출량을 관리하고 더 많은 제품군의 탄소 배출량을 공시할 계획을 수립했다. 책임 있는 공급망 조성을 위해 S-Partner 인증 제도를 운영하고 공급망에서 발생할 수 있는 ESG 리스크를 사전에 관리하고 있다. 이러한 인증제도는 RBA, 국제노동기구(International Labor Organization, ILO), 국제 표준화 기구(International Organization for Standardization, ISO) 등 국제기구에서 제시하는 기준을 참고하여 원부자재 협력사의 행동규범 준수 여부를 평가하고 인증하고 있다. 심사 결과, 중대한 위반사항이 발생한 경우 이를 개선하고 있다, 책임 있는 광물 조달을 위해 OECD 실사 지침에 의거하여 분쟁 단체로의 자금유입, 환경파괴 등 부정적 영향을 초래할 수 있는 방식으로 조달된 광물의 이용을 금지하고 있다. 이와 더불어 공급망 내 모든 제련소를 대상으로 제련소 인증 프로그램(Responsible Minerals Assurance Program, RMAP)을 통해 인증 받도록 권고하고 있다. 코발트의 경우 삼성 SDI와 거래하는 23개 제련소 업체 중 21개 제련소 업체가 해당 인증을 완료하였다. LG엔솔과 동일하게 자원 선순환 체계(Closed-loop)를 수립했으며, 공정 중 발생하는 스크랩은 국내뿐만 아니라 해외 사업장에서도 협력 업체를 통해 배터리 주요 원자재로 사용할 수 있게 회수하고 있다. 추후 완성차 제조사와 협력하여 폐배터리 회수 체계를 구축할 계획이다(Fig. 3b). 마지막으로 공급망 구매 리스크를 관리하기 위해 글로벌 이니셔티브에 자발적으로 참여하여 글로벌 기준에 부합하는 활동을 전개하고 있다. LG 엔솔과 같이 GBA, RMI 이니셔티브에 가입하였고 그 외에도 콩고공화국 광산의 근로 환경 및 지역사회 개선을 위한 ‘Cobalt for Development’ 프로젝트 참여, 심해저 광물 채굴 방지 이니셔티브(Deep Seabed Mining, DSM)에 참여하고 있다.

SK온은 기업의 지속가능한 성장을 위해 밸류체인 전반에서 지속가능성 리스크를 식별하고 대응전략을 체계적으로 실행하는 것을 사업영역에 포함시켜 추진하고 있다. 지속가능한 공급망 실현을 위해 공급망 ESG 리스크 관리, 협력사의 동반 성장 지원, 책임광물 관리 등 영역별 전략과제를 수립하여 추진하고 있다. 원료 채굴부터 제조, 폐기 및 재활용까지 제품의 전 생애주기에서 발생하는 환경영향을 산정하기 위해 전과정평가를 수행하고 있다. 원재료의 채굴부터 제조, 폐기, 재활용까지 전과정에서 발생하는 환경영향에 대한 인벤토리를 구축하고 있다. 협력사/소재사에서 직접 실측한 실제 데이터를 반영하여 평가를 수행하고 있으며, 전과정평가 역량을 보유하지 않은 협력사를 대상으로 교육을 지원하고 있다(Fig. 4a). 또한 광산에서 채굴한 원재료를 비롯해 Scope 3 배출량을 측정하고 있고, 저감 방안을 계획하고 있다. SK온은 협력사를 대상으로 ESG 리스크 관리 프로세스를 운영하여 연간 1회 정기평가를 실시하고 있다. 평가 결과, ESG 리스크 발생가능성이 높다고 판단될 경우, 협력사에게 개선조치계획서 제출 의무를 부과하고, ESG 경영 수준 제고를 위한 지원활동을 수행하고 있다. 원재료 조달 과정에서 발생할 수 있는 환경 파괴, 인권침해 등 리스크를 최소화하기 위해 OECD 실사 지침에 의해 책임 있는 원재료 조달 정책(SK Responsible Sourcing Guidelines)을 수립하고 원재료 조달 협력사와 정책 이행을 위해 서약을 체결하여 이행 현황을 주기적으로 점검하고 있다. 또한 공급망 내 RMAP 미인증 제련소를 대상으로 인증 획득을 독려하는 등 공급망 내 부정적 영향을 식별하고 예방하기 위해 노력하고 있다. 글로벌 이니셔티브는 GBA, RMI에 가입하여 지속가능한 배터리 밸류체인을 구축하고 원재료 조달 관행을 개선하기 위한 국제적인 노력에 동참하고 있다. LG엔솔, 삼성SDI와 동일하게 자원 선순환 체계(Closed-loop)를 구축, 협력 기업과 폐기물 수거 네트워크 구축 및 재활용 원료 확보, 폐배터리 재사용 혹은 재활용 전략을 수립하고 있다. 특히 전기차 폐배터리 6개를 재사용하여 300KWh급 ESS 배터리를 제작하여 아파트 건설현장에서 활용하는 프로젝트를 진행하고 있다. 공급망 내 책임광물 관련 리스크에 체계적으로 대응하기 위해 책임광물 협의체를 운영하여 공급망 실사, 광물 구매, 협력사 ESG 경영 역량 강화 지원 등을 추진하고 있다.

세 기업 모두 기업 자체의 공급망에 대한 리스크 관리 평가 체계를 구축하고 있고, OECD 실사 지침에 준하여 협력사에 대한 환경 파괴, 인권 침해 등 리스크를 평가하고 주기적으로 이행 현황을 점검하고 있으나 향후 전략에 대한 장기적인 이행 여부를 평가하여 이를 공시해야 할 것이다. 이러한 정보공개를 통해 다양한 이해관계자들과 소통이 용이 해지며 이를 기반으로 한 이해관계자 중심의 ESG 경영이 가능해질 것으로 기대된다[29,30].

세 기업 모두 탄소배출량은 전과정평가를 통해 원재료의 채굴 단계에 대해 평가하고 있다. 그러나 원재료 채굴 과정에서 탄소배출 이외에도 토양오염, 수질오염, 다량의 폐기물이 발생할 수 있으므로 이에 대한 전략, 현황을 공시할 필요가 있다[25]. 또한 협력사 평가에 활용되는 OECD의 가이드라인은 공급망 실사를 위한 가장 기본적인 내용을 담고 있다[30]. 예를 들어 ‘공급망 내 리스크 확인 및 평가(2단계)’, ‘확인된 위험 대응을 위한 전략을 설계 및 이행(3단계)’, ‘독립적인 제3자 검증(4단계)’ 등 기초 내용을 담고 있으므로 지침을 준수하는 것을 넘어 적극적인 환경 관리 전략과 현황을 공시해야 할 것이다. 애플은 RMI 이니셔티브 내 RRA(Risk Readiness Assessment)와 같은 평가 시스템을 통해 채광 업체의 대기, 토양 및 수질오염 관리, 광물찌꺼기 적치장 관리 현황을 평가하고 있다[31]. 테슬라의 경우 광산업체로부터 직접 광물을 조달 받아 투명하고 추적 가능한 공급망 데이터를 구축하고 있다. 리튬, 니켈, 코발트, 알루미늄 등 광물 별로 잠재적인 ESG 리스크를 검토하고, 직접 실사를 통해 광산개발로 인한 생물 다양성 손실 현황, 수질오염 현황 등을 직접 점검하고 개선사항에 대해 공시하고 있다[32].

삼성SDI과 SK온은 원재료 채굴 단계를 포함한 Scope 3에서의 온실가스 배출량에 대해 공시하지 않고 있으며, LG엔솔은 Scope3 배출량을 공개하고 있으나 이는 ‘연료 및 에너지 관련 활동’, ‘임직원 출장’, ‘폐기물 처리(퇴비화, 소각)’에 대해서만 공시하고 있다. 그러나 향후 원재료 채굴 단계에서의 온실가스 배출량을 공개해야 하는 것이 바람직할 것으로 판단된다. 특히, 배터리 제조 전 과정 중 광물의 채광 단계가 가장 많은 온실가스 배출을 차지하고 있으므로 이에 대한 공시가 필수이다[33]. 테슬라는 광물의 채광 단계 이외에도 Scope 3에서 발생할 수 있는 온실가스 배출량에 대해 공시하고 있으며[32], 더 나아가 광산 개발 과정에서 발생할 수 있는 중금속으로 인한 토양 및 수질오염과, 광산폐기물 증가와 같은 문제에 대한 환경 데이터를 공시할 필요가 있다. 예를 들어 광산 개발지역의 오염물질 농도 모니터링 결과, 광산폐기물 적치량, 수질 정화 시설 운영 현황 등 구체적인 데이터를 공시하여 지속 가능한 경영 전략이 될 수 있을 것이다[34].

폐배터리 재활용은 광물 생산에 따른 부담을 감소시킬 수 있는 이점이 있다. 광물 채굴 및 생산 과정은 많은 시간이 소요되는 반면, 폐배터리 재활용은 주로 중요 광물에 대한 시간적 부담을 축소하여 자원 공급 효율을 향상시킬 수 있다[5,35]. 또한 폐배터리를 재활용하는 기술은 폐기물 감축, 자원순환 측면에서 지속가능경영에 부합한다. LG엔솔, 삼성SDI, SK온, 모두 폐배터리 재활용 전략 체계를 구축하고 있으므로 이를 시범단계를 넘어 시스템을 안정적으로 구축할 필요가 있다. 특히 국가간 특허 및 기술패권경쟁이 심화됨에 따라 기업은 기정학의 시대를 대비하여 자체 기술 확보가 필요하다[36]. 이는 증가하는 배터리 수요에 대응하여 자체적으로 배터리 생산 용량을 확보할 수 있으며, 기업의 지속가능성을 달성할 수 있다.

삼성SDI와 SK온은 생물다양성 대응 전략을 확인할 수 없었고, LG엔솔은 청주 지역 내에서 ‘멸종 위기 종 살리기 사업’을 주도하며 사업장 인근 지역에서 보전활동을 전개하고 있다. 최근 기업의 사업활동이 생물다양성과 자연자본에 미치는 영향이 더 크게 부각되면서, 전 세계적으로 규제와 공시에 대한 논의가 강화되고 있다[37]. 2022년에는 글로벌 생물다양성 프레임워크(Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, GBF)가 도입되어, GBF와 연계된 자연 자본 관련 공시 프레임워크(Taskforce on Nature-related Financial Disclosure, TNFD) 최종 권고안이 발표(23.09.19)되었다. 최종 권고안에서는 LEAP(Locate, Evaluate, Assess, Prepare) 접근 방식을 제안하며 기업이 활동하는 사업장과 밸류체인에 속한 기업의 위치(Locate), 기업의 활동이 자연 자본에 미치는 환경영향 평가(Evaluate), 기업의 자연자본을 활용한 활동의 기회와 위기 평가(Assess), 생물다양성 대응 및 공시 준비(Prepare)의 4단계에 따라 생물다양성을 보존 가이드라인을 제시하여 기업에서 자체적으로 실행할 수 있는 가이드라인을 제공하고 있다. 따라서 기업은 내부 논의를 통해 현재 영위중인 사업장에서 발생할 수 있는 생물다양성 영향에 대한 내용을 조사 및 분석하고 지속가능경영보고서에 이를 반영해야 할 것이다[38]. 또한 생물다양성을 고려하는 협력사를 중심으로 공급망을 재구성하여 생물다양성 보전을 위한 밸류체인을 확립하고 이를 기후 변화와 연계함으로써 네이처 포지티브 관점의 ESG 경영전략을 수립하는 것이 바람직할 것으로 판단된다.